El Team Holcim – PRB, patroneado por el francés Kevin Escoffier, ha ganado la Etapa 2 de The Ocean Race, que ha llevado a la flota IMOCA desde Cabo Verde hasta Ciudad del Cabo.
Tras verse azotadas por fuertes vientos alisios durante la breve escala de la flota en Cabo Verde, el pasado 25 de enero las aguas de Mindelo estaban relativamente tranquilas para la salida de la Etapa 2 de The Ocean Race. Era la primera vez que The Ocean Race visitaba África occidental y ese archipiélago, a pesar de que Cabo Verde figura en el recorrido de las 14 ediciones de la regata como un punto táctico clave en la bajada desde Europa hacia el sur del Océano Atlántico.
Tras protagonizar una emocionante salida, a pesar de las flojas condiciones del anochecer, los 5 IMOCA perdían de vista Cabo Verde en su ruta hacia Ciudad del Cabo.
El Biotherm de Paul Meilhat era el primer barco en sentir el impacto de las calmas ecuatoriales en plena noche y de forma rotunda: su tripulación vio caer la velocidad del barco de 14 a 4 nudos justo después de la medianoche del 29 de enero.
El mes de enero llegaba a su fin y también lo hacía el primer tramo de la etapa 2. La flota irrumpía en el hemisferio sur, cruzando el ecuador durante la noche y escapando de los doldrums.
El anticiclón de Santa Helena fue la razón por la que la flota navegó hacia el sur muy cerca de la costa de Brasil, en lugar de bajar por la costa africana o en una ruta más directa a Ciudad del Cabo.
El 11th Hour Racing Team, de bandera estadounidense, tomaba la delantera durante el primer fin de semana de febrero, casi proa con proa con el Team Holcim-PRB y el Team Malizia.
Los equipos seguían ganando sur, hacia una zona de exclusión de hielos y hacia los 40 Rugientes.
A solo 250 millas náuticas para concluir la etapa, los resultados de la Etapa 2 eran muy inciertos, con los cuatro mejores navegando separados por solo cinco millas. Y el GUYOT Environnement – Team Europe, que iba quinto, era el más rápido de la flota, y recorría más de 400 millas en los últimos dos días.
Una escapada clave
El domingo 12 de febrero amaneció con cuatro equipos luchando por la victoria de la etapa, con las tripulaciones de Biotherm, 11th Hour Racing Team y Holcim – PRB navegando casi pegados con unas condiciones ligeras y cambiantes.
El Team Malizia estaba a unas 20 millas al sur y se pasó las siguientes tres horas navegando cada vez más cerca del trío de cabeza. Pero unos vientos flojos y volubles no le acompañaron, y al final la lucha se quedó entre los tres veleros que navegaban más al norte.
Solo tres horas antes de cruzar la meta, Team Holcim – PRB se colocó en cabeza. A las 13:10:09 UTC cruzó la línea de llegada en un tiempo de 17 días, 19 horas, 0 minutos y 9 segundos. Esta era la segunda victoria de etapa consecutiva para Escoffier y su equipo, que mantienen un rendimiento perfecto y amplían su ventaja en la clasificación de la regata. El podio de la segunda etapa lo completan Biotherm y 11th Hour Racing Team.
La etapa 3 será la más larga en los 50 años de historia del evento: 12.750 millas, un maratón de un mes desde Ciudad del Cabo (Sudáfrica) hasta Itajaí (Brasil).
Clasificaciones Etapa 2
1. Team Holcim-PRB (SUI) de Kevin Escoffier, 17d 19h 00m 09s
2. Biotherm (FRA) de Paul Meilhat, 17d 19h 16min 54s
3. 11th Hour Racing Team (USA) de Charlie Enright, 17d 19h 25min 40s
4. Team Malizia (GER) de Boris Hermann, 17d 21h 06min 49s
5. GUYOT Environnement – Team Europe (EU) de Benjamin Dutreaux & Robert Stanjek, 17d 22h 46min 27s
