Cinco veleros de la clase IMOCA zarparon rodeados de un enorme gentío en las aguas situadas junto al Ocean Live Park en el puerto de Alicante, justo después de las 16:00 hora local del 15 de enero. Dos horas antes, una flota de seis monotipos VO65 había partido en la primera etapa de The Ocean Race VO65 Sprint, que se celebrará en las tres etapas europeas de la regata.
Mientras ambas flotas navegaban hacia Cabo Verde, a unas 1.900 millas náuticas de distancia, los IMOCA continuarán su vuelta al mundo; sin embargo, los VO65 se detendrán en Cabo Verde, antes de reunirse de nuevo con la flota IMOCA en Europa en la primavera para las dos etapas finales de la regata.
Todos los regatistas fueron despedidos por casi 140.000 aficionados que visitaron el Village, que contó con múltiples actividades relacionadas con el galardonado programa de sostenibilidad Racing with Purpose (Navegando con un Propósito), desarrollado en colaboración con el patrocinador fundacional 11th Hour Racing.
El patrón francés Kevin Escoffier llevó al Team Holcim-PRB (SUI) a lograr la victoria en la primera etapa de la regata The Ocean Race, durante la madrugada del sábado 21 de enero. Su victoria fue el final de un inicio intenso y desafiante, que albergó desde duras ceñidas contra vientos tormentosos en el Mediterráneo hasta rápidas bajadas con vientos portantes en el Atlántico y diversas opciones tácticas alrededor de las Islas Canarias. El Team Holcim-PRB tomó la delantera justo antes del Estrecho de Gibraltar y la aguantó el resto del trayecto a pesar del fuerte impulso del 11th Hour Racing Team (USA), patroneado por Charlie Enright, y del Team Malizia (GER) de Boris Herrmann. Finalmente, Escoffier y su tripulación cruzaron la línea de meta en aguas de Mindelo (Cabo Verde) a las 02:01:59 UTC.
El segundo en cruzar la línea de meta fue el 11th Hour Racing Team, que resistió un último ataque del Team Malizia en el último día de la etapa. Biotherm (FRA) de Paul Meilhat (cuarto) y el GUYOT environnement – Team Europe (FRA/GER) de Benjamin Dutreux (quinto) completaron la clasificación de los IMOCA durante la noche.
La Etapa 2 (Mindelo, Cabo Verde – Ciudad del Cabo, Sudáfrica) comenzará hoy miércoles 25 de enero a las 1810 UTC (1710 hora local y 19:10 hora española).
Clasificaciones Etapa 1
IMOCA
1º Team Holcim-PRB (SUI), 5d 11h 01m 59s
2º 11th Hour Racing Team (USA), 5d 13h 50m 45s
3º Team Malizia (GER), 5d 16h 35m 21s
4º Biotherm (FRA), 6d 8h 47m
5º GUYOT Environnement – Team Europa (FRA/GER), 6d 12h 20m 37s
